Ilona vyrůstala v Budapešti, kde její matka pracovala jako porodní bába a nevlastní otec na ministerstvu vnitra. V roce 1964 začala modelovat pro maďarskou M.T.I. agenturu a koncem 60. let pracovala jako služka v hotelu Duna Intercontinental, kde tvrdí, že byla naverbována maďarskou tajnou službou, aby ji špehovala ve věku 19 let pod přezdívkou "Katicabogár". Na začátku 70. let se přestěhovala do Itálie prostřednictvím manželství z pohodlí, kde se setkala s režisérem porna Riccardo Schicchi, který ji později hrál v několika jeho filmech. V roce 1973 debutovala v rádiu "Voulez- vous coucher avec moi?" pod názvem Cicciolina, což znamená "Little Fleshy" v italštině, a brzy se stal známý jako